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“你们都回去歇着吧。照今日的势头，后头必能忙的开的。如今大丫头和三丫头都能搭把手了。是了，大太太明日把二丫头也带来，关账收礼都是再正经不过的学问，很该学学。成日里学那不中用的针线活做什么？还怕我们家陪不起针线上的人么？”

    ??头一天不知状况，陈氏不愿带着庭兰来裹乱，既然老太太发了话，陈氏无可无不可的道：“我今晚跟她说说。”

    ??老太太原想再说两句不要让小老婆看孩子的话，又想庭兰也是个不醒事的，连嫡母都不知道巴结，日后到了婆家更要吃亏。眼光扫到秦氏，也只带了庭琇。四个庶出，两个半是傻的！庭芜知道抱着庭芳不算蠢到家，也不知弄那么多小老婆回来做什么，生的孩子又不中用。可孩子生都生了，难道还能塞回去？只得又对秦氏道：“明日六丫头也一并带来，学里都放了假，闷在家里做什么？”

    ??秦氏只得应了，却又多话的问了一句：“那四姑娘呢？”

    ??老太太翻个白眼：“我们通捆起来都不如她算账厉害，不用操心她了。七丫头还小，让她四姐姐带着吧。”

    ??越氏忽又想起一事：“到了发月钱的日子了，新得的两个丫头，按一等的算吧？”

    ??“那是自然，”老太太道，“不看僧面看佛面，福王亲送过来的，不好委屈了她们。说起福王，还有一事。圣上选中了严掌院家的小姐做福王妃，才有张帖子正是他们家送来的。四月初三至初五在家中办酒，初三请宗室，初四是咱们，初五是他们自己家。严掌院家只得两进的院落，恐排不开，我就不去裹乱了。大太太你带着庭瑶并庭芳去，二太太带着庭珊去吧。福王日常往咱们家来，可要跟福王妃分说明白。态度要端正，再则叫庭芳单准备些礼物。日后走动的日子多着呢。”

    ??越氏想了一回，道：“常言道穷翰林穷翰林，虽是掌院，王妃的嫁妆只怕难办。咱们家收着好些衣料，不如送些衣料，又体面又实在。再则才福王送了个自鸣钟，我们巴巴儿回给他倒有些不尊重。不若送王妃的礼重些还更好看。”定亲虽不是结亲，到底是一家子。走礼讨好太太比讨好老爷来的容易，自然要先紧着福王妃。

    ??老太太道：“你说的很是，我再想想。舅太太只怕也要送礼，咱们别重了。”说毕又留杨安琴商议此事。

    ??叶家到底是老太太和陈氏管家，越氏不过代管些琐事。说到了按家族送福王妃的礼物，她便起身告辞：“媳妇儿回家看看他们哥仨的功课，晚间再来伺候老太太。”

    ??老太太道：“快去忙你的正事儿，累了一天，晚间不来也不打紧。”

    ??越氏笑笑，接受了老太太的善意，但打定主意晚间还是要来问安。秦氏也跟着告辞，妯娌两个各自带着女儿走出了院门。

    ??秦氏出了门，说要去花园走走，妯娌两个各自走开。越氏才得空问庭珊：“看到大舅母了没？她心算比算盘还快，是个有本事的人。做当家主母无需时时拿着算盘，但会算，便能镇着底下人不敢弄鬼，省了多少工夫。垂拱而治，并非不管事，而是管对了事管对了人。不然全是白费劲，自家累的半死，还落不着好儿。”

    ??庭珊受教。统共没几步路，母女两个说话间就到了自家院门口。

    ??院子里并不是想象中的安静，而是听到几个妇人的声音。越氏才想进去瞧瞧是哪几个大白日里不干活躲懒，就听一人道：“我才听外头的人说，福王妃选定了严掌院家的小姐，已经颁旨了！严家要摆酒请客哩！”

    ??另一人惊道：“外头传的竟是真的？赵娘娘就真个那么不喜欢我们四姑娘？”

    ??有人幸灾乐祸的道：“换谁喜欢那样的媳妇儿？又泼辣又不检点。你们不知道，原先她是想勾着陈家五爷的，怕自己勾不上，连丫头都派出去了。还装的同贞洁烈妇一般，说什么自家的丫头怎能受辱？结果呢？自以为勾上了福王殿下，连五爷也不要了。如今福王选了妃，你们且看吧，她必得回头去找五爷的！”

    ??“还有此事？”

    ??“那当然！骗你作甚？”那人继续道，“咱们家的小姐哪有做妾的？虽福王殿下看上了她，如今有了正妃，只能丢开手。她那样的名声，除了勾好陈五爷，还有谁要她？”